Per gustare appieno una birra, sia che tu sia un amatore o un somelier, servono soltanto tre semplici strumenti: la vista, l'olfatto ed il palato. La vista per giudicarne colore, schiuma e brillantezza, l'olfatto per il profumo e il palato per il gusto.
Per ottenere il massimo da una birra occore rispettare tre regole fondamentali:
- la scelta del bicchiere più appropriato;
- il modo in cui la si versa;
- la temperatura alla quale la si beve.

I Bicchieri per degustare la birra

II bicchiere ha il compito di dare piena evidenza alla schiuma. Occorre versare la birra in un bicchiere bagnato e tenuto leggermente inclinato.
La scelta dipende dal tipo di birra:
- Le birre a bassa fermentazione sono caratterizzate da un profumo più delicato e vanno servite fresche. In questo caso il bicchiere ideale è alto e stretto per limitare la superficie esposta al contatto con l'aria.
- Quelle ad alta fermentazione vanno invece servite in un bicchiere con il bordo superiore leggermente svasato. è il caso di birre come le doppio malto e le strong ale.

I Tipi di bicchieri

- Altglas: vetro sottile e forma cilindrica, per dare il giusto equilibrio alla schiuma. Adatto alle birre Alt.
	- Balloon: ha una superficie ampia per favorire lo scambio termico e la forma a chiudere per esaltare la schiuma. Indicato per le birre corpose e robuste come le doppio malto e le Strong Ale.
- Bicchiere conico: la forma conica controlla la schiuma. Indicato per le profumate birre danesi.
- Bicchiere biconico: la forma, allargata al centro, si restringe sulla bocca. Per le Pils Belghe e per quanti vogliono togliere la schiuma con la spatola.
- Boccale: il vetro spesso conserva la temperatura mentre la superficie liscia evidenzia lo scarso perlage. Adatto alle birre Ales, soprattutto alle Pale Ales.
	- Boccale tedesco (mass): il vetro è spesso per conservare la freschezza e lavorato per valorizzare il perlage, mentre la forma cilindrica dà un effetto neutro sulla schiuma. Nato per le Märzen e per le Export è considerato il bicchiere universale.
- Calice: a chiudere la forma che si restringe verso l'alto alza la schiuma senza farla traboccare; il vetro sottile e liscio favorisce la formazione di condensa. Adatto alle delicate Lager e alle Pils.
- Calice a tulipano: di forma svasata esalta il profumo della birra. Valorizza le birre aromatiche come le Belghe d'Abbazia ma è adatto anche per le Pilsner.
- Coppa: la forma leggermente emisferica abbassa la schiuma ed esalta il profumo. Per birre aromatiche come le Belghe d'Abbazia.
	- Stivale: è il bicchiere dell'iniziazione alle confraternite studentesche in Germania. E' infatti un bicchiere difficile da utilizzare per gli inesperti.
- Flûte: forma essenziale adatta a birre secche di schiuma abbondante come le Pils.
- Kölschglas: cilindrico e sottile è il bicchiere più semplice.
- Pinta: la particolare forma a cono e la dilatazione in prossimità dell'orlo valorizzano la "cream" delle birre Stout.
- Weizenbecher: è un bicchiere da mezzo litro che si allarga nella parte terminale per controllare l'abbondante schiuma delle birre di grano, le Weizen e Weissbiere.

La Spillatura

La spillatura della birra, come dimostrato nella cultura di paesi come Belgio, Olanda, Germania e Gran Bretagna, non è una semplice gesto meccanico, ma una vera e propria arte. Un esitazione al momeno della spillatura provoca un ingorgo dei tubi, con il risultato di una cascata di schiuma con conseguente aumento di anidride carbonica nella birra.

La Schiuma

E' parte integrante della birra, ed ha la funzione di non farle disperdere l'aroma e di rallentare gli scambi di calore con l'ambiente esterno. Da questo discorso esulano alcune birre ad alta fermentazione (per le bitter ales inglesi in Inghilterra è considerata un difetto!). Solo per la Guiness la schiuma è considerata parte integrante della birra ed è anzi chiamata "crema".

La degustazione

A questo punto l'oggetto della degustazione al meglio delle sue possibilità è pronto per essere assaggiato.

Degustare la Birra - prima parte | Degustare la Birra - seconda parte